Das Recht ist nicht ewig. Ein Anspruch, den man hat, kann nicht unbegrenzt lange geltend gemacht werden. Nach Ablauf einer bestimmten Zeit tritt die sogenannte Verjährung ein. Die Verjährung ist ein zentrales Konzept im Zivilrecht, das für Rechtsfrieden und Rechtssicherheit sorgt. Sie soll verhindern, dass Schuldner nach Jahrzehnten noch mit alten Forderungen konfrontiert werden, bei denen die Beweislage oft schwierig und die Erinnerung verblasst ist. Die Verjährung vernichtet den Anspruch zwar nicht, aber sie gibt dem Schuldner ein dauerhaftes Recht, die Leistung zu verweigern.
Die wichtigste Frist im deutschen Recht ist die regelmäßige Verjährungsfrist. Diese beträgt drei Jahre. Sie gilt für die meisten alltäglichen Ansprüche, wie zum Beispiel den Anspruch auf Zahlung des Kaufpreises, den Anspruch auf Miete oder den Anspruch auf Werklohn. Entscheidend ist jedoch, wann diese dreijährige Frist zu laufen beginnt. Der Fristbeginn ist nicht der Tag, an dem der Anspruch entsteht, sondern der Schluss des Jahres, in dem der Anspruch entstanden ist und der Gläubiger von den anspruchsbegründenden Umständen und der Person des Schuldners Kenntnis erlangt hat oder ohne grobe Fahrlässigkeit hätte erlangen müssen.